Coppa UEFA '71-'72: la prima edizione va al Tottenham, nel primo derby in una finale continentale

3 maggio 1972. Wolverhampton, Molineux Stadium. Va in scena la finale di andata della prima Coppa Uefa. Fino all’anno precedente si era disputata la Coppa delle Fiere, competizione non riconosciuta dalla Uefa, che tra le vincitrici vede anche la Roma, ed assegnata poi in via definitiva al Barcellona. Il 3 maggio 1972, i padroni di casa del Wolverhampton affrontano il Tottenham, in una sfida tutta inglese per assegnare il titolo di vincitore della Coppa Uefa. In quegli anni il calcio inglese è in netta crescita, come dimostreranno le sei vittorie consecutive in Champions di Liverpool, Nottingham Forest e Aston Villa qualche anno dopo. Nella prima edizione della Coppa Uefa, Tottenham e Wolverhamtpon arrivano a giocarsi il titolo dopo aver battuto rispettivamente squadre come il Nantes e il Milan i londinesi, e squadre come la Juventus e il Ferencvaros i Wolves. Il 3 maggio 1972, il Wolverhampton ospita il Tottenham, nonostante a inizio competizione la grande favorita era un’altra compagine inglese, il Leeds, eliminata però clamorosamente al primo turno dal Lierse. E’ la prima volta che in una finale europea si affrontano due club inglesi, con i Wolves che sembrano essere tornati a grandi livelli dopo gli inizi degli anni cinquanta quando, addirittura, si erano autoproclamati campioni del mondo. Il Wolverhampton per arrivare in finale aveva dovuto superare anche la Juventus che, dopo l’1-1 dell’andata a Torino, avevano preferito puntare sul campionato e sulla lotta contro il Torino, perdendo poi 2-1 al ritorno contro gli inglesi, che poi in semifinale ebbero la meglio sul Ferencvaros. In semifinale si fermò anche il cammino del Milan di Gianni Rivera, battuto dal Tottenham. 3 maggio 1972, si diceva. Al Molineux ad aprire le marcature sono gli ospiti, con il gol di Chivers. Il Wolverhampton trova il pari nella ripresa grazie a McCalliog, ma nel finale ancora Chivers, all’epoca l’acquisto più costoso della storia del campionato inglese, regala la vittoria esterna al Tottenham. Il ritorno si gioca due settimane dopo, a White Hart Lane, il 17 maggio. Ad avvicinare alla vittoria del primo trofeo internazionale al Tottenham poco prima della mezz’ora è il gol di Mullery, il primo giocatore inglese ad essere espulso in una partita internazionale con la nazionale, che rende così inutile il gol di Wagstaffe. Nel secondo tempo ad assicurare la vittoria del trofeo al Tottenham ci pensò il portiere degli Spurs, il mitico Pat Jennings, estremo difensore nordirlandese che debuttò in nazionale lo stesso giorno di un’altra leggenda, George Best. Grazie alla vittoria per 1-2 dell’andata e al pareggio per 1-1 del ritorno, il Tottenham sollevò il suo secondo trofeo internazionale dopo la Coppa delle Coppe del 1963 e diede così il via alla lunga striscia di squadre che nel corso degli anni si sono avvicendate nella vittoria della Coppa Uefa che, qualche anno dopo avrebbe iniziato a regalare grandi soddisfazioni anche alle italiane.