I precedenti del gruppo A

Inter – Tottenham
Sedicesima volta contro una squadra inglese per l’Inter, con un bilancio leggermente in negativo (al momento sono 7 i passaggi del turno, contro le 8 eliminazioni). Solo in due casi però, i nerazzurri si sono trovati di fronte una formazione londinese. Nel girone di Champions League del 2003 vanno in scena due partite folli contro l’Arsenal. Ad Highbury finisce tre a zero per la squadra ancora allenata da Cuper, con reti di Cruz, Van der Meyde e Martins. Al ritorno, nonostante l’arrivo in panchina di Zaccheroni, i Gunners si vendicano mettendo a ferro e fuoco San Siro. Nel 5-1 col quale di fatto costringono i nerazzurri a retrocedere in Coppa Uefa la fa da padrone Henry, con una doppietta. All’Inter è andata decisamente meglio l’anno scorso contro il Chelsea, una delle tappe fondamentali nel cammino verso il trionfo di Madrid. Sono troppo freschi nella memoria, soprattutto dei tifosi, per dimenticare il 2-1 di Milano firmato da Milito e Cambiasso e soprattutto la rete di Eto’o a Stamford Bridge.
Decisamente meno lunga e nobile la storia dei confronti tra il Tottenham e le squadre italiane. Sono solo due ed entrambi in Coppa Uefa. Il primo proprio nella semifinale dell’edizione d’esordio, contro il Milan. I londinesi vincono 2-1 in casa, con doppietta del giovane Steve Perryman (poi bandiera del club con oltre 800 presenze) e rete milanista di Romeo Benetti. Al ritorno Rivera illude i suoi su rigore, ma l’ex nazionale Alan Mullery porta i suoi in finale, poi vinta nel derby inglese col Wolverhampton. Va peggio nel 2008, quando gli Spurs vengono battuti 2-0 dall’Udinese in gara secca. Vanno a segno Di Natale su rigore e Pepe, ma è una sconfitta comunque indolore, perché alla fine passeranno entrambe le squadre. Il Tottenham cederà però ai sedicesimi contro i futuri campioni dello Shakhtar.

Twente – Werder Brema
Le due squadre si ritrovano di fronte dopo otto mesi dal sedicesimo di finale della scorsa Europa League. Allora prevalse nettamente il Werder, nonostante la sconfitta di misura dell’andata per la rete di Janssen. A Brema, però, gli olandesi vennero nettamente surclassati. Un 4-1 che vide Claudio Pizarro gran protagonista con una tripletta, intervallata dalla rete di Naldo e dal gol della bandiera del giovane De Jong per i Tukkers. Tukkers che sono una volta hanno passato il turno dopo aver incontrato una formazione tedesca. Si tratta del girone dell’ultima edizione della Coppa Uefa, col 2-1 allo Schalke 04 firmato da Wielaert e Kenneth Perez, utile per conquistare il secondo posto alle spalle del Manchester City e rispedire a casa la squadra della Ruhr. Anche per il Werder la sfida contro squadre olandesi ha spesso significato l’uscita dalle coppe. Con l’unica eccezione della Coppa Uefa del 2006-07, quando eliminò prima l’Ajax e poi l’AZ. Qualificazioni ottenute sul proprio campo, col 3-0 rifilato agli ajacidi e il 4-1 alla squadra allenata Van Gaal.